Khalida Popal sarà una delle grandi protagoniste del World Football Summit Europe, evento che si svolgerà allo stadio Wanda Metropolitano di Madrid dal 22 al 23 settembre e del quale Calcio e Finanza è diventato Media Partner nelle scorse settimane.
L’ex calciatrice e capitano della nazionale femminile afgana – e oggi attivista per i diritti umani – ha raccontato proprio al WFS in anteprima com’è stata la prima volta che i talebani hanno preso il controllo del suo paese.
«Avevo solo otto anni ed ero giovane. Ricordo di aver fatto la domanda a mio padre quando hanno annunciato per la prima volta che le ragazze non sarebbero andate a scuola, ho continuato a chiedere a mio padre: “Perché non mi permettono di andare a scuola? Perché decidono per me?”», ha raccontato.
Ora che i talebani hanno ripreso il controllo dell’Afghanistan, per le donne tutto è diventato più difficile. Ma è da un ambiente altrettanto opprimente che Popal, madre fondatrice del calcio femminile afgano, ha originariamente dato vita a questo sport e ha iniziato una vita di campagne che alla fine l’hanno costretta a lasciare il paese a causa delle minacce sia a lei che alla sua famiglia nel 2012.
Popal ha raccontato che da giovane poteva giocare a calcio per strada con i suoi fratelli, ma non appena è arrivata la pubertà, non le è stato più possibile nascondersi. E, nonostante la crescente pressione della sua comunità a non farlo, lei non aveva nessuna intenzione di nascondersi.
«Quando ero più giovane, era possibile giocare a calcio di strada. Avevo i capelli corti, indossavo abiti molto maschili ed era molto diverso fino a quando sono cresciuta ed ero più un adolescente. Tutto è cambiato perché la comunità, o la pressione della società, era troppo per me e la mia famiglia. Stavano dicendo alla mia famiglia che le ragazze non avrebbero dovuto stare fuori a giocare a calcio e a giocare con i ragazzi», ha raccontato.
«C’era molta pressione, quindi ho scelto di portare il calcio nelle scuole ed è così che ho iniziato a fare campagna elettorale con mia madre, quando avevo tra i 14 e i 15 anni», ha spiegato ancora Popal.
I suoi sforzi incontrarono una violenta resistenza: «Non potevo giocare da sola. Avevamo la nostra prima squadra a scuola, ma era a porte chiuse, in un giardino, circondata da mura. Siamo state poi attaccate da un gruppo di uomini di fuori che ci hanno preso la palla e hanno iniziato a insultarci, a insultarci e a dirci che dovevamo stare in cucina e non a giocare a calcio».
E’ lì che ha deciso di portare avanti la sua battaglia: «Quello è stato il momento per me di prendere questa decisione, e di usare il calcio come strumento per difendere non solo i miei diritti, ma anche i diritti delle mie sorelle nel paese».
Popal è stata implacabile nella sua lotta, che non solo l’ha portata ad aiutare a formare e poi a capitanare la nazionale femminile, ma anche a ricoprire incarichi come direttrice del calcio femminile, direttrice finanziaria della Federazione calcistica afgana e come fondatrice della Girl Power Organization che ha implementato campagne di base in tutto il paese per introdurre le ragazze allo sport.
Costretta a rifugiarsi dopo che la sua voce stava diventando troppo influente nel Paese, ad oggi, Popal conta in 150 il numero delle persone che ha aiutato a fuggire con successo dal paese da quando i talebani hanno preso il potere.
«Stiamo ancora cercando di portare le calciatrici rimaste fuori dall’Afghanistan. È stato molto stressante. Quando mi sveglio, mi sembra di non aver dormito. Non è salutare, ma cosa posso fare? Non riesco a spegnere il mio cervello e non riesco a smettere di pensare a tutte quelle donne bloccate sotto il regime oscuro dei talebani».
«In tutti questi anni non ho smesso di lavorare nel calcio femminile e di sviluppare il calcio femminile nel mio Paese. Non ho smesso un solo giorno e continuo a dedicare tutte le mie energie a questo e, all’improvviso, ho letto la notizia che è bandito di nuovo in Afghanistan. Non sembra che sia reale nel 2021, è un diritto umano fondamentale», ha sottolineato ancora Popal.
Quello che resta nel Paese, secondo Popal, è «un sentimento di abbandono» ma ha un messaggio di motivazione per i suoi connazionali che nelle ultime settimane hanno coraggiosamente protestato contro i talebani, mettendo a rischio la propria vita per lottare per i diritti di tutti nell’Afghanistan.
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«Voglio solo dire loro che non siete soli. Siamo insieme in questo e stiamo insieme. Abbiamo le spalle larghe, stiamo facendo eco alla vostra voce e siamo una sola voce. Voi siete i campioni, voi siete i combattenti, voi siete i veri eroi. Continuate a combattere e faremo lo stesso», il messaggio della calciatrice.
La genesi di tutta la lotta di Popal è il calcio, e al centro del suo incredibile viaggio c’è stata una semplice missione: fornire opportunità alle ragazze e alle donne afgane di giocare a calcio e sperimentare ciò che ha fatto quando ha giocato per la prima volta.
«Ogni volta che giocavo a calcio, mi sentivo libera. Ero solo da sola, era solo il mio mondo e non pensavo ad altro che al campo, al gioco e alla gioia. Quella sensazione è incredibile e la provo ogni volta che entro in campo. Voglio darla a ogni donna e ragazza in tutto il paese».