Il governo britannico ha ammesso che la sua ambasciata ad Abu Dhabi e il Foreign Commonwealth & Development Office (FCDO) a Londra hanno discusso delle accuse mosse al Manchester City dalla Premier League, ma si rifiutano di divulgare i contenuti delle discussioni perché potrebbero mettere a rischio le relazioni del Regno Unito con gli Emirati Arabi Uniti (EAU).
Lo riporta The Athletic, spiegando che a febbraio la Premier League ha rivolto 115 accuse al City, relative a una serie di presunte violazioni delle regole finanziarie tra le stagioni 2009/10 e 2017/18. Il City è accusato dalla Premier League di non aver fornito informazioni finanziarie accurate, «in particolare per quanto riguarda le sue entrate (compresi i ricavi da sponsorizzazioni), le sue parti correlate e i suoi costi operativi».
Il club nega le accuse e in una nota ha indicato «un insieme di prove inconfutabili» che lo scagionerà da qualsiasi illecito. Il 6 aprile, The Athletic, utilizzando il Freedom of Information Act 2000 (FOIA), ha richiesto tutta la corrispondenza tra l’FCDO a Londra e l’ambasciata britannica ad Abu Dhabi relativa alle accuse della Premier League al Manchester City.
Una richiesta FOI dà alle persone il diritto di chiedere a qualsiasi autorità pubblica le informazioni in loro possesso. Una volta accettata la richiesta, l’organizzazione del settore pubblico ha 20 giorni lavorativi per rispondere. Il 10 maggio, la FCDO ha confermato di «detenere informazioni che rientrano nei termini» della richiesta, ma ha ritardato la consegna della corrispondenza mentre valutava se fosse nell’interesse pubblico dal punto di vista delle relazioni internazionali.
E il 6 settembre, la FCDO ha dichiarato: «La divulgazione di informazioni che descrivono in dettaglio la nostra relazione con il governo degli Emirati Arabi Uniti potrebbe potenzialmente danneggiare la relazione bilaterale tra il Regno Unito e gli Emirati Arabi Uniti». Per questo motivo, The Athletic ha presentato un ricorso.
Il Manchester City ha ribadito più volte di non essere di proprietà o finanziato dallo Stato. Il proprietario del club, lo sceicco Mansour, è vicepresidente e vice primo ministro degli Emirati Arabi Uniti. Suo fratello, lo sceicco Mohamed bin Zayed Al Nahyan, è il presidente degli Emirati Arabi Uniti. Mansour è l’azionista di maggioranza del Manchester City tramite Newton Investment and Development, una società da lui interamente controllata, registrata ad Abu Dhabi e che possiede una partecipazione di maggioranza nel City Football Group (CFG).
Il Regno Unito e gli Emirati Arabi Uniti hanno una relazione bilaterale e nel settembre 2021 gli Emirati Arabi Uniti si sono impegnati a investire 10 miliardi di sterline in energia pulita, tecnologia e infrastrutture del Regno Unito. Ciò si aggiungeva agli investimenti precedenti per un totale di oltre 1 miliardo di sterline.